짜장면 너 어디서 왔니?

 

이사하는 날, 졸업식 날, 입학식 날.

지금이야 짜장면을 언제든 배달시켜 먹을 수 있지만, 한때 짜장면은 무언가 특별한 일이 있는 날 먹는 음식이었다.

그런데 여기서 한가지 궁금증이 생긴다.

 

짜장면은 대체 어느 나라 음식일까?

당연히 중국집에서 파니까 중국 음식이라고 생각하기 쉽다. 실제로 짜장면의 뿌리는 중국에 있다. 하지만 우리가 지금 먹는 새까맣고 달콤한 짜장면은 중국에서 그대로 건너온 음식이 아니다.

오히려 100년이 넘는 시간 동안 한국에서 완전히 다른 음식으로 진화한 결과에 가깝다.

 

시작은 인천항이었다

인천항

 

짜장면의 역사를 따라가려면 19세기 말 인천으로 가야 한다.

당시 인천에는 중국 산둥성 출신의 이주민과 노동자들이 들어오기 시작했다. 이들이 고향에서 먹던 음식 가운데 하나가 ‘자장몐(炸醬麵, Zhajiangmian)’​이었다.

밀가루 면에 된장과 비슷한 발효 장으로 만든 소스를 비벼 먹는 음식이다.

그리고 1900년대 초 인천 차이나타운에는 산둥 출신 화교가 운영하는 ‘공화춘(共和春)’​이라는 식당이 등장한다.

공화춘은 오늘날 한국에서 짜장면을 처음 판매한 식당으로 널리 알려져 있다.

흥미로운 점은 처음부터 이름이 공화춘은 아니었다는 것이다. 처음에는 ‘산동회관’이라는 이름으로 식당과 숙박업을 겸했고, 이후 중화민국의 수립을 기념하면서 ‘공화춘’이라는 이름을 사용하게 되었다.

그리고 이곳에서 산둥식 자장몐을 팔기 시작했다.

한국 짜장면 역사의 시작이었다.

 

여기서 지금의 짜장면을 생각하면 안 된다.

우리가 아는 짜장면은 새까맣고 달콤하다. 그런데 당시 중국에서 건너온 자장몐의 소스는 지금처럼 검은색이 아니었다.

색깔은 짙은 갈색에 가까웠고 맛도 지금보다 훨씬 짜고 진했다.

문제는 한국인의 입맛이었다.

중국식 그대로 만들자니 너무 짜고 강했다. 결국 한국에서 짜장면을 만들던 요리사들은 소스를 조금씩 변화시키기 시작했다.

소스에 캐러멜 등을 넣어 단맛을 더했고, 시간이 지나면서 우리가 익숙하게 알고 있는 검고 달콤한 춘장 소스가 자리 잡았다.

그러니까 우리가 지금 먹는 짜장면의 검은색은 짜장면이 원래부터 가지고 있던 색깔이 아니었던 셈이다.

중국에서 태어난 음식이 한국에 와서 현지화되기 시작한 것이다.

짜장면, 노동자들의 한 끼가 되다

짜장면이 처음부터 ‘국민 음식’이었던 것은 아니다.

짜장면이 본격적으로 대중적인 음식이 된 것은 한국전쟁 이후였다.

1950년대 중반 무렵 짜장면은 비교적 저렴한 가격에 배불리 먹을 수 있는 음식으로 자리 잡기 시작했다.

특히 인천항을 오가던 상인들과 항구에서 일하던 노동자들에게 인기가 높았다.

생각해보면 짜장면만큼 노동자에게 적합한 음식도 드물었다.

면 한 그릇에 소스를 듬뿍 부어 쓱쓱 비비면 끝.

빠르게 먹을 수 있고, 배도 부르고, 무엇보다 가격도 비교적 저렴했다.

그렇게 인천항 주변에서 사랑받기 시작한 짜장면은 점차 전국으로 퍼져나갔다.

졸업식에는 왜 짜장면을 먹었을까?

경제적으로 넉넉하지 않았던 시절, 외식은 지금처럼 흔한 일이 아니었다. 가족 모두가 식당에 가서 음식을 사 먹는 것 자체가 하나의 이벤트였다. 그 가운데 비교적 부담 없는 가격으로 온 가족이 즐길 수 있었던 음식이 짜장면이었다.

그래서 입학식이나 졸업식, 생일처럼 특별한 날이면 가족들과 중국집을 찾는 일이 많아졌다.

오늘날에는 수많은 메뉴를 선택할 수 있지만, 누군가에게 짜장면 한 그릇은 어린 시절 부모님이 사주셨던 특별한 외식의 기억이기도 한 것이다.

100년이 지나 박물관이 된 중국집

짜장면 박물관

 

짜장면의 시작과 함께했던 공화춘은 1983년 문을 닫았다. 하지만 건물은 사라지지 않았다.

2006년 옛 공화춘 건물은 대한민국 등록문화재로 등록됐고, 2012년에는 아예 ‘짜장면박물관’​으로 문을 열었다.

한때 사람들이 짜장면을 먹던 중국집이 이제는 짜장면의 역사를 전시하는 박물관이 된 것이다.

생각해보면 꽤 재미있다.

100여 년 전 인천에 정착한 중국인들이 고향에서 먹던 국수 한 그릇이 한국인의 입맛에 맞게 변하고, 항구 노동자들의 한 끼가 되고, 졸업식 날 가족들과 먹는 특별식이 되고, 이제는 박물관까지 생길 정도로 하나의 문화가 되었다.

그래서 짜장면은 중국 음식일까, 한국 음식일까?

뿌리를 따지자면 중국 음식이다.

짜장면이라는 이름도, 면에 장을 비벼 먹는 방식도 중국의 자장몐에서 출발했다.

하지만 우리가 오늘날 먹는 짜장면은 중국의 자장몐과 상당히 다른 음식이 되었다.

검고 달콤한 춘장 소스부터 돼지고기와 양파를 듬뿍 볶아 만드는 방식까지, 오랜 시간 한국인의 입맛에 맞춰 변화했다.

중국에서 태어나 인천에 도착했고, 한국에서 자랐다.

 

짜장면은 어쩌면 국적 하나로 설명하기 어려운 음식인지도 모른다.